存储厂商“抬高门槛” 全闪存阵列价格拉低

自五年前闪存驱动器被加入企业级存储系统，市场对企业级闪存价格的下降就充充满期待，但事与愿违，近2000天过去，企业级存储市场仍然未能全面接纳闪存，或者说，企业级存储系统的客户，仍未能敞开他们数据中心的大门全面接纳闪存，乃至全闪存存储系统。

这其中当然存在闪存在取代传统硬盘，成为企业级存储系统介质之时，所遇到的产品架构、操作系统、软件算法、硬件设计等方面的巨大差异所导致的问题，但在绝大多数企业级存储供应商来看，闪存的价格仍然是更重要的因素。

为什么这么说?这其中存在两个因素：第一，闪存介质，也就是NAND Flash供应商由于成本投入的原因，并不乐于快速降价，三星、美光、东芝、SK海力士，并没有如预想一样，“以摩尔定律般的速度下降闪存的价格”;另一方面，企业级存储供应商仍然希望闪存能够保持更长时间的“高端、高价格市场区间”，从而在介质更迭时保证更长时间的收入和利润率。

在另一端，是企业级存储的用户们，他们是最为期待闪存能够进入快速价格下降通道的，但既然事与愿违，他们也原因多等一等、多看一看，毕竟在这一阶段，闪存的价格仍然高于传统硬盘，全闪存阵列、混合阵列的价格仍然高于传统存储阵列——谁也不知道快速的价格下降甚至是“崩塌”什么时候降临，谁也不想做那个“牺牲在停战之前的炮火宣泄时的倒霉蛋”。

这使得当前企业级存储市场进入一个僵持阶段：一头是不愿意降价的上游NAND Flash供应商和企业级存储系统供应商，另一头是“耐心”等待的企业用户，这两方的从各自不同利益为出发点制定的策略，正是当前企业级闪存技术普及不到位的最重要的原因之一。

但在上游的供应商中，意见却并不统一，相对于三星、SK海力士、东芝这些需要高昂费用进行新一代(制程工艺)产品流片的NAND Flash供应商来说，企业级存储供应商更新每一代产品的成本相对来说比较稳定，特别是在企业级存储系统进入x86时代之后，更加标准化、通用化、开放化，英特尔负担了更多的成本费用。

企业级存储供应商为什么“乐于”降价?

类似惠普、EMC、IBM这样的供应商所需要负担的成本，虽然略有增加，比如说开发新的算法或微码以适应闪存，或是新的市场营销费用，以及产品架构升级上的一些重新开模、硬件体系架构设计，但总体来说，与英特尔、三星、美光、东芝等公司在每一代新产品上负担的费用还是有很大差距的。

这也就成为企业级存储供应商的独特“优势”：上游供货方在产品迭代的同时，使得NAND Flash容量越来越大、性能越来越好、耐擦写也越来越长，虽然总体市场价格下降并不明显，但迫于成本和收入压力，仍然与大型OEM通过减少冗余空间、优化TLC产品等方式，变相向企业级存储系统供应商——如惠普、EMC、IBM等——给予一定的价格优惠，而后者由于自身成本提高不大、NAND Flash技术又确实难以违背摩尔定律等因素，得到了比较好的利润空间。

但另一方面，在市场初期占据市场主动或者说建立合作伙伴和企业用户装机量优势的原始冲动又在不断鼓动企业级存储供应商去降低全闪存或混合阵列的价格，从而拉大在市场份额方面与其他竞争对手之间的差距，于是，在过去一年，我们见到这样一番景象：

A供应商把单位GB闪存容量价格降低到5美元，B供应商就会在几个月后降低到3.5美元每GB(可用容量)，C供应商则会降低到3.2美元或是2.5美元，随后这一数字呈现快速的降价，从3.x美元一路下降到1.x美元，甚至在某些客户案例中，这一数字还有着30%-50%的降价空间。

但问题是，数字游戏并不能真的赢得客户的欢心，一方面，就像前面说的，企业客户仍然在期待更大规模的、雪崩式的降价通道，不愿意成为价格战中的牺牲品;另一方面，企业级客户实际上对企业级存储系统的利润值有着一定程度上的接受能力，对快速降价后的产品品质的充满疑虑、不解，这与实际生活中本来在市场上卖100块钱500g的生鲜突然降价到10块钱1000g，一样令人费解。

谁能够一降到底?谁有能够为市场上提供从价格，而不是“价值(闪存供应商往往倾向于和传统硬盘对比单位IOPS的价格或是单位容量的价格，但很多企业客户仍然看重的是单价)”出发的“市场低价”?谁又能够把这一价格变成市场上的标价、公开价而不是一对一的客单价?

惠普认为，自己可以做到。

起价18万的全闪存阵列

惠普在今年9月宣布推出“采用可横向扩展的4节点设计的HP 3PAR StoreServ 8000系列，其中包含起价为18万人民币的全闪存配置，以及同时支持传统机械硬盘和闪存盘的混合阵列”，这一系列与HP 3PAR StoreServ 20000系列相同，都可以在一个标准机柜中提供5.5PB的最大可用闪存容量。

这是一年中惠普第二次推出全闪存阵列系列，此前是HP 3PAR StoreServ 20000系列，这次的HP 3PAR StoreServ 8000系列的推出，也使得惠普成为一个“能够提供从18万人民币的中端系统一直到速度达320万IOPs的PB级系统的闪存产品系列，并且可以从2个控制器横向扩展到8个控制器”的供应商。

说回18万的全闪存阵列，考虑到企业对存储系统的需求，这一价格的配置、性能是否“合格”一直是业界关注的重点，否则，这将只是惠普存储市场营销的一个“不错的微信营销标题党”而已——在惠普所公开的资料中显示，这一配置以HP 3PAR StoreServ 8200为基础，提供6个480GB cMLC固态硬盘及基础操作系统，起价为18万元人民币。

就一般企业来说，这一配置的产品替代现有存储系统的可能性不大，毕竟只有6块盘，但就全闪存阵列系统验证来说，考虑到RAID1或RAID5的情况，这是一个可以被用来进行“进行入门及技术验证，或者是支撑一些临时性却需要高性能负载能力的测试验证系统”的可选项，毕竟如果想要入门或是为一些临时性的测试(需要高IOPS的)，18万的价格确实不是一个较高的价格。

此外，根据惠普内部分析，3.84TB cMLC固态硬盘与3PAR StoreServ精简重删技术一起使用，能够把全闪存HP 3PAR StoreServ存储的成本降低到每GB可用存储容量1.50美元以内，虽然这一数字存在“前置条件”，但1.5美元每GB的成本是行业内非常具有竞争力的。

更为重要的是，18万的入门价和1.5美元每GB的拥有成本，在很大程度上已经将价格降低到了6-12个月内的短期底价，这意味着如果有6-12个月内较为重要和急切的业务系统升级需求的话，企业客户完全可以考虑开始着手进行项目上线，而不需要担心在4-6个月的系统测试、部署或项目上线期间，全闪存或混合闪存阵列的价格发生大规模的崩塌。

当然，值得注意的是，这其中实际上提到了一个新的问题，那就是闪存系统的测试、验证和部署周期的问题，从实际情况来看，国内某彩票机构、某商业保险公司的样例显示出由于系统架构、介质特性的不同以及全闪存阵列普遍产品功能更为丰富等因素，全闪存或混合阵列的上线周期普遍较长，普遍在6个月时间左右，其中有部分更是长达6-9个月甚至一年，这也是目前很多企业客户担心所在，毕竟在这么长的时间周期里，摩尔定律充分在毕竟是半导体的NAND Flash上发挥作用，并不是不可能的事情。

鉴于EMC受到戴尔收购的影响，当前位于全闪存市场份额第二的惠普，在这一细分市场有着更好地发展前景和赶超机会，随着企业用户利用闪存不仅是加速，而是普遍应用业务，闪存存储市场的年复合增长率超过46%，再加上当前惠普是2014年出货量收入增长最快的闪存供应商，“跌入冰点价”这个事情，惠普做起来最有价值。

考虑到近期发布的4控制器HP 3PAR StoreServ 8000存储系列以及新的8控制器HP 3PAR StoreServ 20800 AFA入门套件，惠普形成了从2控制器到8控制器的完整HP 3PAR全闪存阵列产品线，这一系列产品中当前不仅包括可扩展到6PB和180万IOPS的全闪存阵列HP 3PAR StoreServ 20450，而HP 3PAR StoreServ 8000系列包括8200、8400、8440(融合阵列)以及8450全闪存阵列、8200全闪存入门套件(就是上述的“18万入门款”)。

值得注意的是，HP 3PAR StoreServ 8000系列采用HP 3PAR Gen5 Thin Express ASIC，具有和8节点企业级存储HP 3PAR StoreServ 20000系列相同的硬件加速技术，这使得在64K I/O块、RAID1、60:40读写比率的前提下，比上一代的HP 3PAR StoreServ 7450负载性能提高一倍。

这个HP 3PAR Gen5 Thin Express ASIC是HP 3PAR多年来的重头戏，更是整个HP 3PAR系列存储提供高性能、重删、精简配置等功能的核心，但在x86化越来越严重的企业级存储市场，惠普的存储ASIC又如何发展呢?

HP 3PAR ASIC：迈入第五代 x86时代怎么走?

“多年来，惠普一直在高端和中端存储系统上使用ASIC芯片，现在已经走到了第五代，处理能力非常的强，惠普也在高端系统上使用16Gb FC接口或是12GB SAS接口，基本上都采用了业内最快、最新的标准。” 中国惠普有限公司企业集团存储首席架构师张楠表示。

HP 3PAR ASIC为HP 3PAR存储系统提供了强大的性能支持能力，也是HP 3PAR的硬件核心所在，全互联架构的源起也在于此，但当前企业级存储系统x86化严重，另一方面，FPGA技术——比如OpenPOWER的CAPI接口所释放出的巨大FPGA市场潜力——也越来越多的运用在服务器乃至存储系统上，对惠普来说，新的选择未尝没有，老的ASIC还能饭否?

要知道，设计、流片ASIC的成本是很高的，这也是为什么国内外众多企业级闪存卡供应商都是用FPGA或是行业主流的ASIC做闪存控制器的原因之一，惠普当前维持着一个独立的ASIC产品设计、流片，一方面成本较高，惠普又不可能将其OEM给其他合作伙伴以降低成本，另一反面，英特尔强大的迭代能力、FPGA灵活的编程能力，都让惠普的竞争对手能够得到不仅是技术、性能、功能上旗鼓相当的能力，成本更低，且受益于来自英特尔、赛灵思的快速产品迭代能力。

就这一问题，惠普方面给出的回答是：首先，HP 3PAR ASIC是整个HP 3PAR企业级存储的核心价值，性能、功能、体系架构皆来自于此，惠普在短时间内不可能更换或是改变这一产品设计;其次，HP 3PAR ASIC的设计已经历经五代，设计成熟、流片及制造业体系也很完善，惠普可以保证以较低的、客户能够承受的成本提供HP 3PAR 企业级存储系统，也就能够维持住HP 3PAR ASIC的成本;第三，考虑到产品体系和架构的稳定，短期内惠普不会考虑改变以HP 3PAR ASIC为核心的架构体系。

确实，HP 3PAR ASIC为提供了实现诸多功能的可能性，比如说HP 3PAR Priority Optimization软件现在允许用户设定低至0.5毫秒的时延目标，以确保在整合了大量时延敏感型应用的多租户环境中获得稳定的服务水平;HP SmartSAN for HP 3PAR StoreServ采用Express Provisioning技术来自动设置SAN Zoning，从而把配置SAN所需的步骤减少了80%;HP 3PAR StoreServ iSCSI增强功能降低了iSCSI延迟，并增加了对iSCSI VLAN Tagging的支持——这些新iSCSI功能确保了针对闪存而优化的性能，同时降低了在存储网络基础架构上的投资。

除此以外，鉴于企业级存储系统供应商们在选择英特尔处理器上的“不选高的之选便宜的”的策略，HP 3PAR ASIC也确实能够为HP 3PAR StoreServ提供额外的、更好的存储性能，从而在性能、带宽和延迟表现上优于其他的供应商，特别是在闪存时代，更密集的IO和对更大带宽的需求，更甚于此。